تیمی از دانشمندان «NHS Blood and Transplant (NHSBT)» و دانشگاه «بریستول» موفق به شناسایی یک سیستم گروه خونی جدید به نام «MAL» شدند. با کشف این سیستم گروه خونی جدید و حل معمای ۵۰ ساله توسط دانشمندان، حالا جان هزاران نفر در سراسر جهان را می‌توان نجات داد.

در حالت کلی، همه افراد در خون خود پروتیٔین‌هایی دارند که به عنوان آنتی‌ژن شناخته می‌شوند. اما برخی به دلایل متعدد فاقد آنتی‌ژن می‌باشند که می‌تواند مشکلاتی را در زمینه سلامتی برای آن‌ها ایجاد کند. حالا تیم دانشمندان در این مطالعه، آزمایشی ژنتیکی را برای شناسایی بیمارانی که آنتی‌ژن «AnWj»‌ را ندارند، توسعه داده‌اند.

آنتی‌ژن AnWj، آنتی‌ژن یک نشانگر سطحی است که در سال ۱۹۷۲ کشف شد اما پیشینه ژنتیکی آن تاکنون ناشناخته بود. دانشمندان در این مطالعه، یک سیستم گروه خونی جدید به نام MAL ایجاد کردند که خانه این آنتی‌ژن است. MAL حالا به عنوان چهل و هفتمین سیستم گروه خونی طبقه‌بندی شده در دنیا شناخته می‌شود. تیم تحقیقاتی نشان داد که AnWj روی پروتیٔین MAL حمل می‌شود. بیش از ۹۹.۹ درصد افراد در دنیا، AnWj مثبت هستند. بدین ترتیب پروتیٔین MAL روی گلبول‌های قرمز آن‌ها تعریف شده است. اما این پروتیٔین در سلول‌های افرادی که AnWj منفی هستند، وجود ندارد.

شایع‌ترین دلیل منفی بودن AnWj، به دلیل ابتلا به یک اختلال خونی یا برخی از انواع سرطان است که بیان این آنتی‌ژن را سرکوب می‌کند.

اگر افرادی که فاقد آنتی‌ژن AnWj هستند، خون دارای آنتی‌ژن AnWj را دریافت کنند، بدن آن‌ها نسبت به خون دریافت شده واکنش نشان می‌دهد که برای سلامتی آن‌ها بسیار مضر است. آزمایش طراحی شده توسط این گروه، حالا به دانشمندان اجازه می‌دهد تا چنین افرادی را شناسایی کند - هرچند که بسیار نادر هستند - و خطرات مرتبط با عوارض انتقال خون را به حداقل برساند.

«لویٔیز تیلی»، سرپرست تیم تحقیقاتی و دانشمند ارشد که ۲۰ سال را صرف این پروژه کرده است، گفت: «تعیین تعداد دقیق افرادی که از این کشف بهره خواهند برد، دشوار است. با این‌حال، سیستم گروه خونی کشف شده، آخرین راه‌حل برای حدود ۴۰۰ بیمار در هر سال در سراسر جهان است.»