امیر قلعه‌نویی دقایقی پس از پایان مصاف تراکتور و فولاد خوزستان در ورزشگاه یادگار امام تبریز که با پیروزی 2 بر 1 شاگردان یحیی گل‌محمدی به پایان رسید، فهرستی 27 نفره برای فیفادی مهرماه و دو بازی مهم و سرنوشت‌ساز برابر قطر و ازبکستان را اعلام کرد که یک بازیکن غیرمنتظره در این فهرست دیده می‌شود.

محمدمهدی زارع بازیکنی است که امیر قلعه‌نویی در جدیدترین فهرست خود به تیم ملی دعوت کرده تا این بازیکن 21 ساله که فصل درخشانی را در گل گهر تجربه می‌کند، برای اولین مرتبه شانس حضور در تیم ملی بزرگسالان را پیدا کند.

زارع که دو فصل پیش در تیم امیدهای استقلال زیر نظر برهانی کار می‌کرد و در مقطعی هم مورد توجه ساپینتو برای اضافه شدن به تیم بزرگسالان قرار داشت، فصل گذشته را در پارس جنوبی جم زیر نظر امید روانخواه پشت سر گذاشت تا با عملکردی که داشت مورد توجه گل گهر قرار بگیرد و در پنجره تابستانی یکی از خریدهای این تیم لقب گرفت.

محمدمهدی زارع با قامت 192 سانتی‌متری شرایط مناسبی برای بازی در قلب خط دفاعی دارد، در اولین بازی فصل مقابل ملوان که با شکست گل گهر تمام شد در ترکیب اصلی حضور نداشت، اما از بازی دوم از مصدومیت مسیح زاهدی نهایت استفاده را برد و زوج بسیار مطمئنی در کنار عثمان اندونگ ساخت که در 5 مسابقه عملکردشان در کنار سایر بازیکنان سبب شده تا تیم تارتار هیچ گلی دریافت نکند. 

زارع که در آغاز یک مسیر پر فراز و نشیب قرار دارد، چهره ویژه اردوی جدید تیم ملی برای دو بازی برابر قطر و ازبکستان است که باید دید از فرصتی که کادر فنی به او داده چطور استفاده خواهد کرد و آیا می‌تواند با ادامه نمایش درخشان در گل گهر به حضورش در اردوهای تیم ملی تدوام بخشد یا خیر.