به گزارش "ورزش سه"، تونی پوپوویچ، سرمربی تیم ملی استرالیا، پیش از بازی با ژاپن در سومین دور مسابقات مقدماتی آسیا در انتخابی جام جهانی 2026، از بازی با ژاپن به عنوان یک "چالش زیبا" تمجید کرد.

پوپوویچ که ماه گذشته به عنوان سرمربی تیم ملی استرالیا منصوب شد، درخصوص دیدار مقابل ژاپن گفت: "این یک چالش بزرگ و در عین حال فرصت بزرگی برای پیروزی در ژاپن است. ما می‌توانیم پیشرفت کنیم و اگر این عملکرد را بهتر کنیم می‌توانیم برنده شویم، اما ما به ژاپن می‌رویم تا مقابل بهترین تیم حال حاضر بازی کنیم، چالش بزرگی است و مشتاقانه منتظر آن هستم."

ژاپن در سومین بازی از گروه C که در ورزشگاه ملک عبدالله جده عربستان سعودی برگزار شد، عربستان را با نتیجه 2-0 شکست داد.

ژاپن که با گل دایچی کامادا در دقیقه 14 نیمه اول پیش افتاد، با گل کوگی اوگاوا در دقیقه 81 به برتری رسید. در بازی خارج از خانه مقابل عربستان، ژاپن تنها 43 درصد از مالکیت توپ را در اختیار داشت، اما در عملکرد تهاجمی از عربستان سعودی جلوتر بود و 3 ضربه از 7 شوت را به سمت داخل چارچوب دروازه فرستاد. عربستان در مجموع 13 شوت داشت، اما تنها یک موقعیت خطرناک ایجاد کرد.

ژاپن در اولین بازی دور سوم مقدماتی 7-0 چین را شکست داد و سپس در بازی دوم 5-0 از سد بحرین گذشت. سامورایی‌ها هر سه بازی دور سوم مقدماتی تا بازی با عربستان را برده‌اند و 14 گل به ثمر رسانده‌اند که حتی یک گل هم دریافت نکرده‌اند.

علاوه بر این، از زمان باخت به ایران در نیمه نهایی جام ملت‌های آسیا، 7 برد متوالی از جمله برد مقابل کره شمالی به دست آورده‌اند. روبرتو مانچینی، سرمربی عربستان سعودی، پس از بازی مقابل ژاپن، به تمجید از این تیم پرداخت و گفت: "ژاپن تیم قدرتمندی است. مقابل یکی از بهترین تیم‌های آسیا خوب بازی کردیم. موقعیت‌های زیادی خلق نکردیم، در اواخر بازی تمرکزمان را از دست دادیم. می‌دانیم که ژاپن بیشترین شانس را برای کسب مقام اول در گروه دارد و برای مقام دوم با استرالیا رقابت خواهیم کرد."

استرالیا که به همراه ژاپن شانس کسب رتبه اول گروه C محسوب می‌شود، در دیدار اول با نتیجه 0-1 به بحرین باخت و در بازی دوم نیز مقابل اندونزی به تساوی بدون گل دست یافت. استرالیا که راه خود را از گراهام آرنولد جدا کرد و مربی جدیدی به نام پوپوویچ را به خدمت گرفت، در آخرین بازی چین را 3-1 شکست داد و اولین برد خود را در دور مقدماتی به دست آورد. استرالیا با 4 امتیاز از رده پنجم به رده سوم گروه C صعود کرد.