ستون‌های تاریکی که در تصویر روز ناسا مشاهده می‌کنید، شاید خاموش و سرد به نظر برسند اما در واقع درحال آفرینش ستارگان بی‌شماری هستند. این تصویر که ستون‌های «سحابی عقاب» را نمایش می‌دهند، با ترکیبی از نور مرئی ثبت‌شده توسط تلسکوپ فضایی هابل و تصاویر مادون قرمز ثبت‌شده توسط تلسکوپ فضایی جیمز وب به دست آمده است.
در این تصویر، گلبول‌های گازی درحال تبخیر (EGGs) که از ستون‌های متشکل از مولکول‌های گاز هیدروژن و غبار پدید می‌آیند، برجسته شده‌اند.
رنگ‌های آبی در تصویر نشان‌دهنده وجود اکسیژن، قرمز گوگرد و سبز نشان‌دهنده نیتروژن و هیدروژن است.
طول هرکدام از این ستون‌های عظیم 4 تا 5 سال نوری است و به‌شدت متراکم هستند. در این ستون‌ها، گازهای داخلی بر اثر همگرایی گرانشی فشرده می‌شوند و ستارگان جدیدی تشکیل می‌دهند.
در انتهای هر ستون، تابش شدید ستارگان جوان مواد کم‌چگال را تبخیر می‌کند و مهدهای ستاره‌ای با EGGs چگال‌تر نمایان می‌شوند.
سحابی عقاب (M16) یکی از زیباترین و شناخته‌شده‌ترین سحابی‌های جهان است که در فاصله حدود ۷۰۰۰ سال نوری از زمین، در صورت فلکی مار (Serpens) قرار دارد. ستون‌های عظیم گاز و غبار این سحابی که «ستون‌های آفرینش» یا «خرطوم فیل» شناخته می‌شوند، محل تولد ستارگان بی‌شماری هستند.
سحابی عقاب بخشی از خوشه ستاره‌ای باز است که شامل صدها ستاره تازه‌شکل‌گرفته می‌شود. این خوشه را اولین بار ستاره‌شناس سوئیسی، «ژان-فلیپ لویس د شئوکس»، سال 1745 کشف کرد.
خوشه ستاره‌ای در سحابی عقاب (با قدر ظاهری 6) را می‌توان از طریق تلسکوپی کوچک مشاهده کرد. این خوشه ستاره‌ای را به‌دلیل موقعیت مناسبش در آسمان در مرداد (آگوست) می‌توان به بهترین شکل مشاهده کرد. البته برای رصد ستون‌های آفرینش و جزئیات بیشتر، به تلسکوپ بزرگ و شرایط دید مناسب نیاز دارید!
تصاویر شگفت‌انگیز ثبت‌شده از این سحابی، به‌ویژه تصاویری که تلسکوپ هابل گرفته است، این سحابی را به یکی از پرطرفدارترین موضوعات پژوهشی علم نجوم تبدیل کرده است.
