پس از تحصیلات مقدماتی در دانشگاه پیوجیت سوند واشنگتن نام‌نویسی کرد اما به‌دلیل جنگ به ارتش پیوست و به جبهه‌های جنگ فرستاده شد. در ۱۹۴۴ با گروهان نظامی خود راهی فرانسه شد و در نبرد بالج حاضر شد. وی به‌دلیل خدمات در این جنگ مدال شجاعت برنزی دریافت کرد. در ۱۹۴۶ اونانو به آمریکا بازگشت و در آنجا از دانشگاه کاتولیک واشنگتن در رشته مهندسی مکانیک فارغ‌التحصیل شد. سپس با دو برادرش فرانک و تونی به کسب‌‌وکار خانوادگی خود پیوست. در آغاز سوپرمارکت‌های بزرگی مانند ای‌اند‌پی و سیف ویز علاقه‌ای به جلب توجه اسپانیایی‌تبارها نداشتند. اما با شروع موج مهاجرت اسپانیایی‌زبانان به آمریکا، سوپرمارکت‌های بزرگ درصدد جلب آنها برآمدند. صنایع غذایی گویا نیز شروع به همکاری با فروشگاه‌های بزرگ در هارلم و سایر نقاط کرد. در ۱۹۵۶ اونانو با کارمن آنا دی کاسال که یک مجموعه‌دار و نیکوکار پورتوریکویی بود ازدواج کرد و از وی صاحب شش فرزند و ۱۶ نوه شد. در ۱۹۷۶ اونانو به ریاست گویا رسید و از آن پس دفتر مرکزی این شرکت به نیوجرسی منتقل شد. با رهبری وی گویا بدل به بزرگ‌ترین شرکت پخش مواد غذایی آمریکا با فروش ۸۰۰ میلیون دلاری سالانه و ۲ هزار کارمند شد که صاحبان اسپانیولی زبان داشت. این شرکت توانست شعبه‌هایی در پورتوریکو، دومینیکن و اسپانیا دایر کند. جوزف اونانو در سال ۲۰۱۳ درگذشت.
