تابناک: مهدی تاج با اشاره به آمار بازی‌ها و تعداد برد، باخت و مساوی تیم ملی در سال ۲۰۲۴ میلادی ادعایی را مطرح کرده است که شاید خودش خنده‌اش نگرفته، اما به جز اطرافیان او در فدراسیون فوتبال و تیم ملی، احتمالاً هر جنبنده‌ای را به خنده وا می‌دارد.
«ما باید اولاً یک تبریک بگوییم که تیم ملی فوتبال ایران در سال ۲۰۲۴ بهترین تیم ملی جهان شد و آرژانتین و اسپانیا بعد از ما قرار گرفتند! یعنی از حیث نتیجه ما بهترین عملکرد را داشتیم. ما ۱۷ بازی کردیم، ۱۵ تا را بردیم، ۲ تا را مساوی کردیم و یک بازی را باختیم به قطر! (جمع این بازی‌ها به عدد ۱۸ می‌رسد). همچنین در رنکینگ فیفا که فردا اعلام می‌شود به رده هجدهم دنیا صعود می‌کنیم و بعد از مدت‌ها جای ژاپن را در صدر آسیا می‌گیریم. ایران باید در قله آسیا باشد».
اینها گوشه‌ای از اظهارات مهدی تاج در مراسم استقبال از تیم ملی فوتبال ۷ نفره کشورمان است. او اینها را بدون اینکه بخندد گفته است. با اعتماد به‌نفس بالا بدون ذره‌ای تردید. مهدی تاج از همه ما بهتر می‌داند تیم ملی فوتبال ایران در سال ۲۰۲۴ چه کرده است. در این سال کذایی فوتبال ایران که باز هم در حسرت قهرمانی جام ملت‌های آسیا ماندیم، آیا به واقع بهترین تیم آسیا بودیم؟ در سالی که باز هم تماشاگر حضور تیم‌های آسیایی در المپیک بودیم و حسرت نصیب‌مان بود، کجا بهترین تیم بودیم؟ در مصاف با سوریه در مرحله یک هشتم نهایی جام ملت‌ها یا دیدار نیمه نهایی آن مسابقات مقابل قطر؟
تاج از چه حرف می‌زند و فخر می‌فروشد؟! بهترین تیم دنیا شدیم، چون مثلاً تیم‌های یکصدوسوم و یکصدویازدهم دنیا را با اختلاف یک گل بردیم و به هر دو تیم نیمه مربیان را باختیم؟ بهترین تیم دنیا شدیم، چون در تورنمنتی که کره جنوبی، عربستان و استرالیا در ضعیف‌ترین دوران خود بودند، به قطری باختیم و به فینال آسیا نرسیدیم که بعد از جام ملت‌ها روزهای خوشی را سپری نکرده اما در نیمه نهایی جام ملت‌ها هر کاری که دل‌شان خواست با تیم ملی ایران کردند تا حسرت فینالیست آسیا شدن باز هم به دل‌مان بماند؟
رئیس فدراسیون فوتبال خیلی خوب می‌داند، ویترین فدراسیونش تیم ملی بزرگسالان است و اتفاقاً این ویترین را هم پر زرق و برق نشان می‌دهد، اما انصافاً در این ویترین متاع باارزشی هم هست؟ تیم ملی در سال ۲۰۲۴ در ۱۸ مسابقه‌ای که برگزار کرده ۲ مساوی مقابل ازبکستان داشته است و بازی با سوریه (تیم نودوسوم رده‌بندی فیفا) هم در ۱۲۰ دقیقه مساوی شده و در ضربات پنالتی شاگردان امیر قلعه‌نویی برنده شده‌اند. تیم ملی ایران در سالی که تاج به نتایجش می‌بالد از پس ازبکستان (تیم پنجاه‌وهشتم رنکینگ فیفا) بر نیامده است (دو مساوی بدون گل).
در این سال تیم ملی فوتبال ایران فقط با یک تیم غیرآسیایی بازی کرده است که آنهم بورکینافاسو بوده، در قالب یک بازی دوستانه در جزیره کیش پیش از جام ملت‌های آسیا که تیم شصت‌ودوم رنکینگ فیفا را تیم ملی ایران ۲ بر یک برده است. شاخص‌ترین تیمی که تیم ملی فوتبال ایران در سال ۲۰۲۴ با آن بازی کرده، ژاپن است که شاگردان قلعه‌نویی با نمایشی در خور توجه تیم پانزدهم رنکینگ فیفا را در جام ملت‌ها ناکام گذاشتند، اما عایدی‌شان چه بود؟ شکست در نیمه نهایی مقابل قطر و نرسیدن به فینال آسیا!
پرگل‌ترین برد‌های شاگردان قلعه‌نویی در سال ۲۰۲۴ مقابل اندونزی و ترکمنستان رقم خورده است، آنهم با نتیجه ۵ بر صفر، اولی در دیداری دوستانه قبل از جام ملت‌های آسیا بود و دومی در جریان مرحله دوم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ در قاره آسیا. اولی (اندونزی) تیم یکصدوسی‌ام رنکینگ فیفاست و دومی (ترکمنستان) تیم یکصدوچهل‌وچهارم این رده‌بندی. البته در کارنامه سال ۲۰۲۴ تیم اندونزی یک برتری ۲ بر صفر مقابل عربستان هم دیده می‌شود که قطعاً از چشم مدافعان بی‌چون و چرای تیم ملی و قلعه‌نویی دور نمی‌ماند!
بله آقای تاج، ما هم مثل شما می‌بالیم به اینکه بورکینافاسو، اندونزی، فلسطین، هنگ‌کنگ (دو بار در جام ملت‌های آسیا و انتخابی جام جهانی)، امارات (دو بار در جام ملت‌های آسیا و انتخابی جام جهانی)، سوریه (در ضربات پنالتی)، ژاپن، ترکمنستان (دو بار)، قرقیزستان (دو بار)، کره شمالی و قطر را بردیم و اینکه بالاتر از اسپانیا و آرژانتین قرار داریم، فقط لطفاً سیاهه بازی‌های این دو تیم را با تیم ملی ایران قیاس نکنید. ما این کار را کردیم و از شوخی شما خیلی خندیدیم!
