۲ بهمن ۱۳۵۸ روزنامه‌های ایران نقل قولی از صادق قطب‌زاده، وزیر وقت امور خارجه ایران را منتشر کردند. خبر این بود که شاه در پاناما بازداشت شده. در حالی که بحران گروگانگیری در دولت جیمی کارتر باعث جلوگیری از حضور شاه درآمریکا شده بود و شاه نتوانست وارد مکزیک شود با پیشنهاد مشاوران شاه و خانواده‌اش، او راهی ویلایی به نام «پونتالارا» در جزیره کوچک و زیبای «کونتادورا» در پاناما شد. چند روز از حضور شاه نگذشته بود که قطب زاده ادعای همکاری پاناما برای استرداد شاه را مطرح کرد. قطب زاده که مشغول رقابت با رقبای دیگر در اولین دوره انتخابات ریاست جمهوری بود با این خبر مورد توجه افکار عمومی قرار گرفت. آریستو ترویخوس، رئیس جمهور وقت پاناما یک روز بعد خواستار مدارکی شد که دولت ایران بر مبنای آن خواستار بازداشت شاه است.
این خبر روز ۳ بهمن ۱۳۵۸ در روزنامه اطلاعات منتشر شد. به رغم ادعای قطب زاده، شاه و خانواده اش تا ۳ فروردین ۱۳۵۹ در پاناما ماندند و از آنجا راهی قاهره شدند. برخی اخبار مربوط به بازداشت و استرداد شاه را بازی تبلیغاتی قطب‌زاده عنوان می‌کنند.
