«محمد عظیمه» سرمربی تیم فوتبال الشرطه عراق در نشست خبری پیش از دیدار این تیم مقابل استقلال در لیگ نخبگان آسیا اظهار داشت: سلام می‌کنم و خوشحالم از اینکه در ایران هستم. ما آمده‌ایم تا با تیم بزرگ استقلال بازی کنیم و احترام زیادی برای این تیم قائل هستیم. در فصل قبلی مشکلاتی داشتیم، اما به خدا امید داریم و سعی‌مان بر آن است که امتیازات و رتبه‌مان در جدول را تغییر بدهیم و به جایگاهی که می‌خواهیم، برسیم.

سرمربی الشرطه در پاسخ به خبرنگار تسنیم که به سخت بودن کار تیمش در بازی فردا به خاطر جو سنگین ورزشگاه آزادی و حضور پر تعداد تماشاگران استقلال اشاره کرد، گفت: من استقلال را می‌شناسم و می‌دانم که تیم بسیار بزرگی است. هم قوی است و هم تماشاگران زیادی دارد و جو ورزشگاه نیز طبیعتاً به نفع استقلال خواهد بود. ما می‌دانیم که به کجا آمده‌ایم و قرار است با یک تیم قوی بازی کنیم. احترام خاصی را برای استقلال قائل هستیم و می‌دانیم که استقلال هم به لحاظ بازی قوی است و هم به لحاظ اتمسفر تماشاگران. شناخت کافی را از این تیم داریم و می‌دانیم که باید چه کاری انجام بدهیم و روبه‌روی چه تیمی قرار خواهیم گرفت. ما احترام زیادی را برای استقلال و تماشاگرانش قائل هستیم.

وی راجع به نحوه برگزاری این فصل از لیگ نخبگان آسیا و اینکه آیا چنین فرمتی را می‌پسندد یا خیر، تأکید کرد: این مسائل برای همه تیم‌ها هست. ما به‌عنوان یک تیم قوی که در عراق هم معروف هستیم و الان در رتبه سوم قرار داریم، طبیعتاً مانند همه تیم‌هایی که در این دوره از مسابقات حضور دارند، باید از قوانین پیروی کرده و به آن احترام بگذاریم. ما می‌توانیم فقط درباره تیم خودمان صحبت کرده، تصمیم بگیریم و عمل کنیم تا چه کاری انجام بدهیم و جایگاه خودمان را تثبیت کنیم. طبیعتاً قانون برای همه یکسان است، یعنی چیزی نیست که دست ما باشد. ما هم باید مثل سایر تیم‌ها اطاعت کرده و با همین قوانین بازی کنیم.

عظیمه درباره شناختش از تیم استقلال و در پاسخ به این سؤال که «آیا بازیکنی در استقلال هست که از آن بترسید؟»، گفت: شناخت کافی از استقلال و بازیکنانش دارم و احترام زیادی برای‌شان قائل هستم. بازیکنان بزرگی در استقلال بازی می‌کنند، اما اینکه ترس از بازیکن خاصی وجود داشته باشد، اصلاً چنین چیزی نیست. ما همه تلاش‌مان را می‌کنیم و تمرکزمان روی این است که نتیجه‌ای را که می‌خواهیم به دست بیاوریم. ما استقلال را آنالیز کرده‌ایم و می‌دانیم با چه تیم و چه بازیکنان بزرگی بازی داریم.

سرمربی الشرطه نظرش در مورد کشور ایران را نیز اینطور بیان کرد: ما ایران را کشوری می‌شناسیم که عاشق فوتبال است. ایران کشوری فوتبال‌دوست است و مردم ایران فوتبال را جزئی از زندگی خودشان می‌دانند. تیم ملی ایران هم تیم قدرتمندی است و احترام زیادی برایش قائل هستیم و می‌دانیم بازیکنان ایرانی، بازیکنانی هستند که دائماً دنبال پیشرفت هستند و دوست دارند در لیگ‌های بزرگ بازی کنند. مثلاً اردو‌هایی که می‌زنند، اردو‌های خوبی است که در جا‌های خوبی برگزار می‌شود. همچنین بازیکنانی در سطح جهانی دارند که قوی هستند.

وی ادامه داد: اینها به ما این اتمسفر را نشان می‌دهد که ایران یک کشور فوتبال‌دوست است؛ کشوری که فوتبال را می‌شناسد و بازیکنانش دنبال پیشرفت هستند و این مجموعه نشان‌دهنده آن است که ایران دنبال کسب نتایج و جایگاه خوب در رتبه‌های جهانی است. در واقع ایران کشوری است که در حوزه فوتبال به فکر پیشرفت است و مردم و تماشاگران ایرانی همیشه انتظار بالایی دارند و می‌خواهند تیم‌شان را در جایگاه‌های بالا و بالاتر ببینند. مثالی که می‌توانم بزنم، علی دایی است که در بایرن مونیخ بازی می‌کرد و یکی از سفیرانی است که ایران را به دنبال معرفی کرد و شناساند.