به گزارش همشهری‌آنلاین، استقلال در شبی که فقط به یک‌تساوی در خانه الریان نیاز داشت تا جای پرسپولیس را در جایگاه هشتم بگیرد و راهی یک‌هشتم نهایی لیگ نخبگان شود، در قطر دست به کار بزرگی زد و با پیروزی ۲ بر صفر مقابل میزبان به عنوان تیم ششم جدول راهی مرحله حذفی شد. سهراب بختیاری‌زاده در این بازی تیمش را با ۲تغییر نسبت به بازی قبل به زمین فرستاد و آرمین سهرابیان و آرش رضاوند را جانشین ابوالفضل جلالی و زبیر نیک‌نفس کرد. استقلال از همان ابتدای بازی تیم سرحال‌تری نسبت به میزبان نشان داد و اشتیاق بیشتری برای رسیدن به گل داشت. این در حالی بود که الریانی که صعودش به مرحله بعد قطعی شده بود، برای فرار از قرعه تیم‌های عربستانی فقط به برد احتیاج داشت. در مجموع استقلال تیم برتر میدان در نیمه اول بود و اگر خوش‌شانس بود می‌توانست برنده به رختکن برود. در این نیمه ضربه سر آزادی در دقیقه۱۴ به شکلی خطرناک به بیرون رفت و جوما هم دروازه خالی را در دقیقه نوزدهم باز نکرد.
اتفاق ویژه نیمه اول، مصدومیت مسعود جوما در دقیقه سی‌ام بازی بود. مهاجمی که با اصرار موسیمانه جذب استقلال و پس آن هم با اصرار همین مربی در جمع آبی‌پوشان ماندنی شد، پس از خراب کردن بهترین موقعیت بازی، آسیب دید و در نهایت جای خودش را به علیرضا کوشکی داد. این بهترین اتفاق ممکن برای بختیاری‌زاده و استقلالی‌ها بود چراکه کوشکی در نیمه مربیان به ستاره شماره یک آبی‌ها تبدیل شد و با یک‌پاس‌گل و یک‌گل، تیمش را برنده از زمین بیرون آورد. در اولین دقیقه از نیمه دوم و در حالی که الریانی‌ها به نشانه خطا بازی را از دست داده بودند، کوشکی با فرار تماشایی و پاس در عرضش، آزادی را مقابل دروازه خالی صاحب توپ کرد تا این مهاجم گل اول را به ثمر برساند. در دقیقه شصت‌ونهم هم کوشکی روی پاس در عمق رامین رضاییان در زمین الریان صاحب توپ شد و در حالی که ۴مدافع او را احاطه کرده بودند، توانست گل دوم را به ثمر برساند.
ویژگی مهم استقلال در بازی با الریان، دفاع تیمی این بود که به جرأت می‌توان گفت بدون نقص کار کرد و کمترین موقعیت را به تیم میزبان داد. حسین حسینی هم در لحظات پایانی این بازی با یک‌مهار فوق‌العاده دروازه تیمش را بسته نگه داشت تا سهمی در برد با ارزش آبی‌ها داشته باشد. در نهایت استقلال با سهراب بختیاری‌زاده به دور بعد رسید و حریف النصر در اولین مرحله حذفی شد. به این ترتیب استقلال سیزدهم یا چهاردهم اسفند باید در آزادی از رونالدو و یارانش پذیرایی کند و پس از آن بیستم یا بیست‌ویکم اسفند به عربستان سفر کند و رودرروی تیمی قرار بگیرد که در پایان مرحله گروهی روی پله سوم ایستاد؛ پشت سر دیگر تیم‌های عربستانی یعنی الهلال و الاهلی. باید دید سهراب که در بازی گروهی مقابل النصر سرمربی آبی‌ها بود و یک بر صفر مغلوب این تیم شد، بار دیگر به النصر می‌رسد یا خیر.
