استقلال در دیداری حساس مقابل ذوب‌آهن در اصفهان متوقف شد و سه امتیاز ارزشمند دیگری را از دست داد؛ نتیجه‌ای که بیش از پیش فاصله این تیم را با تیم های بالاتر در جدول افزایش داد.
عملکرد کلی استقلال در لیگ، به نظر می‌رسد که امیدهای آبی‌ها برای کسب قهرمانی در لیگ برتر کمرنگ شده است و حالا تمرکز اصلی این تیم به سمت مسابقات جام حذفی معطوف شده تا بتوانند از این مسیر، شانس خود را برای کسب سهمیه لیگ نخبگان آسیا زنده نگه دارند.
با وجود نمایش‌های پرفراز و نشیب در طول فصل، استقلال همچنان یکی از مدعیان جام حذفی است و این تورنمنت می‌تواند حکم یک مسیر نجات برای تیم و هوادارانش را داشته باشد. حذف شدن از کورس قهرمانی لیگ، فشار زیادی را بر مجموعه تیمی وارد کرده و در همین راستا، میودراگ بوژوویچ و شاگردانش در تلاش هستند تا از آخرین فرصت موجود برای حضور در رقابت‌های آسیایی استفاده کنند.
جام حذفی مسیر کوتاه‌تری برای رسیدن به سهمیه لیگ نخبگان آسیا محسوب می‌شود، اما این رقابت‌ها همواره غیرقابل پیش‌بینی بوده و کوچک‌ترین اشتباه می‌تواند شانس هر تیمی را برای کسب قهرمانی از بین ببرد. با این حال، تمرکز و انگیزه استقلالی‌ها برای موفقیت در این تورنمنت بیش از هر زمان دیگری است.
فارغ از ناکامی برابر ذوب‌آهن، یکی از مهم‌ترین نگرانی‌های میودراگ بوژوویچ، افزایش تعداد مصدومان تیم است. آخرین بازی استقلال یک قربانی دیگر گرفت و حالا سرمربی آبی‌ها با بحران کمبود بازیکن در برخی پست‌های کلیدی مواجه شده است. این موضوع نه تنها برنامه‌های تاکتیکی او را دچار مشکل می‌کند، بلکه در ادامه مسیر جام حذفی و حتی بازی‌های باقی‌مانده لیگ، چالش بزرگی برای استقلال خواهد بود.
استقلال در شرایطی قرار دارد که قهرمانی در لیگ برایش تقریبا دور از دسترس شده و حالا جام حذفی تنها امید آبی‌ها برای کسب سهمیه و حفظ اعتبار فصل جاری است. اما مشکلاتی نظیر افت امتیازگیری در لیگ و افزایش تعداد مصدومان، چالش‌هایی جدی برای بوژوویچ و تیمش ایجاد کرده است. با این حال، سرنوشت استقلال در جام حذفی هنوز در دستان خودش است و باید دید که آبی‌ها می‌توانند از این فرصت به درستی استفاده کنند یا خیر.
آبی ها که کلی بازیکن مصدوم دارند، حالا یک مدافع دیگر را هم تا انتهای فصل از دست دادند. ایمان سلیمی مدافع استقلال از ناحیه چهارسرران و همسترینگ دچار مصدومیت شدید شده و به نظر می رسد تا پایان فصل نتواند به میدان برود. به این ترتیب او فصل را از دست داد.
سلیمی دور رفت هم به دلیل مصدومیت بازی های زیادی را از دست داده بود. استقلال همین حالا مهرداد محمدی و محمدحسین اسلامی را هم ندارد و در برابر ذوب آهن با کمبود مدافع روبرو بود.
هافبک اسبق استقلال می گوید سال ۱۴۰۳ از هر نظر برای این تیم شبی کابوس بود.
هاشم حیدری در مورد نمایش استقلال در بازی با ذوب آهن در هفته بیست و سوم لیگ برتر گفت: این بازی هم مثل بقیه بازی‌های استقلال بود. استقلال هم در طول سال و هم در طول بازی‌هایش نوسان داشته است و این بازی هم دقیقاً به همین شکل بود. در بازی با ذوب آهن، تیم چند دقیقه خوب بود و گل زد و چند دقیقه بد بود و گل دریافت کرد. کلاً استقلال کیفیت ثابتی ندارد و این مسئله نگران‌کننده است.
او ادامه داد: فقط خدا را شکر می‌کنم کابوس ۱۴۰۳ برای استقلال تمام شد. معمولاً هر چند سال یک بار برای تیم‌های بزرگ این اتفاق می‌افتد و سال ۱۴۰۳ بدشانسی سراغ استقلال آمد. از زمانی که نکونام سرمربی استقلال بود تا تغییرات کادرفنی و مدیریتی باشگاه، همه باعث شد تا تیم شرایط فاجعه‌باری را تجربه کند و شرایطی پیش آمد که این سال بد برای آبی‌ها رقم خورد.
هافبک اسبق استقلال در مورد حضور مجتبی جباری در کادرفنی استقلال هم گفت: من شناختی از بار فنی مجتبی جباری ندارم، چون ندیده‌ام جایی کار کرده باشد. جباری بازیکن بزرگی بوده است، اما مربیگری کاملاً متفاوت است. امیدوارم از تجربه‌اش استفاده کند و به تیم کمک کند، چون استقلال این روزها اصلاً شرایط خوبی ندارد و نیاز به یک رهبر روی نیمکت دارد.
حیدری می‌گوید هنوز بوژوویچ نتوانسته چیزی از خودش نشان بدهد: استقلال قبل از بوژوویچ هم همین نوسان را داشت و الان هم همین است و من فکر نمی‌کنم اتفاق خاصی برای این تیم افتاده باشد و من چیز خاصی از تیم ندیده‌ام. نمی‌گویم بوژوویچ مربی بدی است، ولی در تیم‌های سطح بالا فعالیت نکرده است و مشخص نیست بتواند افکارش را در این تیم پیاده کند. البته او در شرایط خیلی بدی هم استقلال را تحویل گرفته است و شاید فصل بعد با بازیکنانی که خودش جذب می‌کند، بتواند شرایط بهتری را رقم بزند.
او در مورد شانس قهرمانی استقلال در جام حذفی هم گفت: استقلال در لیگ نخبگان نیست و لیگ برتر را هم از دست داده است و تمام تمرکزش روی جام حذفی است. من فکر می‌کنم با توجه به قرعه مناسب، بهترین فرصت است تا بتوانیم قهرمان شویم و اتفاق‌های لیگ را جبران کنیم.
