محققان در مطالعه جدیدی موفق به کشف ترکیبات بنیادی حیات در سیارک «بنو» (Bennu) شدند. آن‌ها نمونه‌های سنگ و غبار این سیارک را که در جریان مأموریت «OSIRIS-REx» ناسا از فضا به زمین آورده شده بود، تجزیه‌وتحلیل کردند.
در مقاله‌ای که اخیراً در «Nature Astronomy» به چاپ رسیده است، دانشمندان ۱۴ مورد از ۲۰ اسید آمینه مهم و تمام ۵ باز نیتروژنی (نوکلئوباز) لازم برای کدهای ژنتیکی را در نمونه‌های بنو شناسایی کردند. این ترکیبات در شیمی حیات روی زمین نقش حیاتی دارند و به نوعی «سوپ پیش‌زیستی» شناخته می‌شوند. به بیان دیگر، این مواد مجموعه‌ای از مولکول‌های آلی هستند که می‌توانند شرایط اولیه برای شکل‌گیری حیات را فراهم کنند.
البته این کشف نشانه‌ای از وجود حیات فرازمینی نیست، اما ثابت می‌کند که مواد اولیه حیات در خارج از زمین نیز وجود دارند. این یافته‌ها می‌توانند به درک منشأ حیات در منظومه شمسی و فراتر از آن کمک کنند. جالب است بدانید پیش‌ازاین هم مولکول‌های زیستی در شهاب‌سنگ‌های فضایی کشف شده بودند، اما هنگام ورود به جو زمین ممکن است دچار تغییر یا تخریب شوند. در مقابل، نمونه‌های جمع‌آوری‌شده توسط OSIRIS-REx مستقیماً از فضا آورده شده‌اند و دست‌نخورده باقی مانده‌اند. این موضوع، این کشف را از نظر علمی بسیار ارزشمند می‌کند.
به گفته «هانا مک‌لین»، محقق در مرکز پروازهای فضایی گادرد ناسا، این نمونه‌ها به‌عنوان یک مرجع علمی جدید برای تحلیل‌های زیست‌شناسی فرازمینی در نظر گرفته می‌شوند. او تأکید دارد که بررسی نمونه‌های OSIRIS-REx تا سال‌ها ادامه خواهد داشت و هر سنگی که بررسی می‌شود، روایتی جدید از گذشته سیارک و شرایط شیمیایی آن ارائه می‌دهد.
این مطالعه با همکاری دانشمندان متعددی از سراسر جهان در دانشگاه «Catholic» ایالات متحده انجام شد. این دانشگاه در علوم فضایی نقش فعالی دارد و رهبری همکاری ۶۴ میلیون دلاری برای تحقیقات «Heliophysics and Space Environment» یا به اختصار (PHaSER) را برعهده دارد. همچنین این دانشگاه یکی از اعضای مرکز تحقیقات و اکتشاف علوم فضایی و فناوری (CRESST II) در مرکز گادرد ناسا است.
OSIRIS-REx اولین مأموریت ناسا برای آوردن نمونه از یک سیارک به زمین بود و با مدیریت مرکز پروازهای فضایی گادرد ناسا انجام شد. این مأموریت با همکاری نهادهای مختلفی ازجمله لاکهید مارتین، KinetX Aerospace، آژانس فضایی کانادا (CSA) و آژانس فضایی ژاپن (JAXA) اجرا شد.
این کشف گامی مهم در درک ما از منشأ حیات و نشان‌دهنده وجود مواد اولیه زیستی فراتر از زمین است. هنوز سال‌ها تحقیق روی نمونه‌های OSIRIS-REx باقی مانده، اما هر کشف جدید می‌تواند به ما در پاسخ به یکی از بزرگ‌ترین پرسش‌های علمی کمک کند.
