معترضان روز جمعه برای سومین شب متوالی در مرکز تجاری ترکیه به خیابان‌ها آمدند تا از اکرم امام‌اوغلو، رقیب سیاسی اصلی اردوغان، حمایت کنند. امام‌اوغلو روز چهارشنبه و چند روز قبل از آن که نامزدی خود را برای انتخابات ریاست‌جمهوری ۲۰۲۸ اعلام کند، بازداشت شد.
اوگور اوزل، رهبر مخالفان، گفت که بیش از ۳۰۰ هزار نفر در اعتراضات سراسر استانبول شرکت کرده‌اند.
او به جمعیت عظیم حاضر در مقابل ساختمان شهرداری گفت: ما ۳۰۰ هزار نفر هستیم.
وی افزود که معترضان به دلیل بسته‌شدن جاده‌ها و پل‌ها که مانع از تجمع همه در یک مکان می‌شد، در چندین نقطه از بزرگ‌ترین شهر ترکیه گرد هم آمده‌اند.
شهردار صبح روز چهارشنبه به اتهام فساد و ارتباط با «تروریسم» بازداشت شد. ده‌ها چهره سرشناس دیگر، از جمله روزنامه‌نگاران و کسبه و تجار نیز دستگیر شدند. پس از این بازداشت‌ها، دولت ممنوعیتی چهار روزه برای تظاهرات اعلام کرد.
این بازداشت‌ها یک روز پس از آن صورت گرفت که دانشگاهی در استانبول مدرک تحصیلی امام‌اوغلو را باطل کرد و عملاً او را از رقابت ریاست‌جمهوری محروم ساخت — بر اساس قانون اساسی ترکیه، داشتن مدرک دانشگاهی برای نامزدی در بالاترین مقام کشور الزامی است.
امام‌اوغلو گفته بود که تصمیم دانشگاه استانبول را به چالش خواهد کشید.
اردوغان روز جمعه گفت که دولت تحمل اعتراضات خیابانی را نخواهد داشت و حزب جمهوری‌خواه خلق (CHP) را به ارتباط با فساد و سازمان‌های «تروریستی» متهم کرد.
او گفت: یک عملیات ضد فساد در استانبول بهانه‌ای برای ایجاد ناآرامی در خیابان‌های ما شده است. می‌خواهم همه بدانند که ما اجازه نخواهیم داد عده‌ای فرصت‌طلب برای محافظت از طرح‌های غارتگرانه‌شان، ناآرامی را به ترکیه بیاورند.
منتقدان دولت، بازداشت امام‌اوغلو را تلاشی برای حذف یک چالشگر کلیدی در برابر اردوغان در انتخابات سراسری بعدی ترکیه می‌دانند.
مقامات دولت این اتهامات را که اقدامات قانونی علیه چهره‌های مخالف انگیزه‌های سیاسی دارد، رد کرده و اصرار دارند که دادگاه‌های ترکیه مستقل عمل می‌کنند.
الجزیره گزارش داد که بسیاری از دانشجویان نیز در اعتراضات مقابل ساختمان شهرداری استانبول حضور داشتند، و علیه بازداشت امام‌اوغلو و تصمیم دانشگاه استانبول برای لغو مدرک او اعتراض کردند.
خبرنگار الجزیره در استانبول، آکسل زایموویچ، اشاره کرد که معترضان به او گفته‌اند که «این حرکت به‌منظور ارسال پیامی درباره “بی‌عدالتی سیستماتیک” در جامعه ترکیه است، نه حمایت از یک حزب سیاسی خاص.»
او افزود: بسیاری می‌گویند که حق آن‌ها برای انتخاب فردی که نماینده‌شان باشد، با تحولات اخیر به چالش کشیده شده است.
به گزارش خبرگزاری فرانسه، اعتراضات به بازداشت امام‌اوغلو روز چهارشنبه در استانبول آغاز شد و به سرعت به ۳۲ استان از ۸۱ استان ترکیه گسترش یافت.
حزب جمهوری‌خواه خلق، حزب اصلی مخالف در ترکیه، که قصد داشت امام‌اوغلو را به عنوان نامزد ریاست‌جمهوری خود در روز یکشنبه معرفی کند، بازداشت او را یک «کودتا» توصیف کرده است.
معترضان فریاد می‌زدند: «سکوت نکنید! وگرنه نوبت شما خواهد رسید.» بسیاری از آن‌ها پلاکاردهایی با شعارهایی مانند «نترسید، مردم اینجا هستند» و «حقوق، قانون، عدالت» در دست داشتند.
از زمان آغاز اعتراضات، حداقل ۸۸ معترض بازداشت شده‌اند و علی یرلی‌کایا، وزیر کشور ترکیه، گفت که ۱۶ مأمور پلیس مجروح شده‌اند.
او گفت که پلیس همچنین ۵۴ نفر دیگر را به دلیل پست‌های اینترنتی که از سوی مقامات «تحریک‌آمیز» تلقی شده‌اند، بازداشت کرده است.
امام‌اوغلو در مارس ۲۰۱۹ در یک شکست تاریخی برای اردوغان و حزب عدالت و توسعه که یک‌چهارم قرن بر استانبول کنترل داشتند، به عنوان شهردار بزرگ‌ترین شهر ترکیه انتخاب شد.
