در آخرین ماه سال ۱۴۰۳ که علاوه بر بازی‌های لیگ برتر، رقابت‌های باشگاهی آسیا هم جذابیت خودش را برای فوتبال‌دوستان ایرانی به همراه داشت، سه مربی توانستند نامزد تندیس بهترین مربی ماه شوند. جایزه‌ای که در نهایت در رقابت بین مازیار زارع، اسماعیل کارتال و دراگان اسکوچیچ، به سرمربی پرسپولیس رسید.
اسماعیل کارتال که شروعی چندان خوبی در پرسپولیس نداشت و خیلی زود انتقاداتی را متوجه خود دید، خیلی زود توانست تیمش را جمع و جور کند. آخرین ماه سال ۱۴۰۳، بهترین روزهای مربیگری مرد کروات در جمع قرمزهای تهران بود. یک برد دیگر در دربی اولین سوغات کارتال برای پرسپولیسی‌ها بود. در ادامه نیز کسب ۷ امتیاز از سه بازی بعدی، بازگشت رسمی قرمزها به کورس قهرمانی را رقم زد تا این تیم سال نو را با امید به تکرار عنوان قهرمانی خود آغاز کند.
همین باعث شد تا از نگاه کاپیتان‌ها و سرمربیان ۱۶ تیم لیگ برتر به همراه نظر کارشناسان و روزنامه‌نگاران نخبه ورزشی و از همه مهمتر، آرای مخاطبان "ورزش سه"، اسماعیل کارتال برنده تندیس "بهترین سرمربی ماه اسفند فوتبال ایران" شود.
دیدار ما با اسماعیل کارتال پیش از پایان سال و در زمین شماره سه ورزشگاه آزادی اتفاق افتاد. زمانی که پس از هماهنگی با مدیران باشگاه پرسپولیس وارد کمپی شدیم که برای پرسپولیسی‌ها در نظر گرفته و محصور شده بود. کمپی با یک سالن نه چندان بزرگ برای بدنسازی و مشرف به یک زمین تمرین که کانکس‌هایی دور تا دور آن را احاطه کرده بود. کانکس‌هایی که کارتال به آنها اشاره می‌کرد و می‌گفت آنها به دستور او ساخته شده‌اند تا اینجا تبدیل به یک زمین دائم برای پرسپولیس بشود.
او با چهره‌ای جدی به همراه سیامک تقی‌زاده مترجمش سال نو را هم به مردم ایران تبریک گفت. بخشی از گفت‌وگوی کارتال به این موضوع اختصاص داشت که او برای درست کردن یک تیم سطح بالاتر که بتواند مدعی اول قهرمانی لیگ برتر فوتبال ایران باشد به دو زمین تمرین صاف و مخملی نیازمند است. به همین دلیل هم پرسپولیسی‌ها برای اجرای فرامین او، زمین شماره دو را هم اجاره کردند. زمینی که کارتال پس از تمرین وزنه بازیکنان، آنها را به آن سمت هدایت کرد و تمرین را زیر نظر گرفت.
سرمربی پرسپولیس البته ساعتی هم در کانکسی که دفتر کارش است نشست و برنامه‌های تمرینی را مرور می‌کرد. او گفت که از گذشته به دنبال یاد گرفتن فوتبال بوده و به همین دلیل ترندهای روز فوتبال دنیا را از نزدیک تعقیب کرده و با مربیان بسیاری در سراسر جهان رابطه دارد. او گفت: «در سال ۲۰۱۷ تیم اسلاویاپراگ به‌خاطر دوندگی بیش از اندازه بازیکنانش در فوتبال اروپا مطرح شده بود. من یک ماه به تمرینات این تیم رفتم تا کار آنها را زیر نظر بگیرم و ببینم چگونه این پیشرفت بدنی در این تیم رخ داده است.»
او همچنین به تجربه همکاری‌اش با یواخیم‌لو سرمربی سابق تیم ملی آلمان و دوستانی جاری بینشان اشاره کرد و گفت لو در جریان کامل تصمیمات او قرار دارد و آنها هنوز هم با یکدیگر در ارتباط روزانه هستند.
کارتال بعد از آنباکس کردن جایزه و سبک سنگین کردن تروفی سرمربی ماه، رو به دوربین ورزش سه گفت: «از تمامی خبرنگاران ورزشی و منتقدانی که من را لایق این تندیس دانستند مخصوصا کاپیتان‌ها و مربیان تیم‌های رقیب و تمام طرفداران فوتبال در ایران که برای این هدیه من را لایق دانستند خیلی ممنونم.»
او درباره برنامه‌های مد نظرش در فوتبال باشگاهی ایران توضیح داد:
«هدف ما ارائه بازی هجومی و رو به جلو در فوتبال ایران است. می‌خواهیم یک فرهنگ فوتبالی ایجاد کنیم که بتوانیم فوتبال به‌روز و رو به جلویی که در فوتبال دنیا ارائه می‌شود را در پرسپولیس اجرا کنیم. بازیکنان و اعضای تیم ما نشانه‌هایی از این مسئله را دارند به ما نشان می‌دهند.»
سرمربی پرسپولیس همچنین از اراده خود برای قهرمانی این تیم گفت:
«فکر می‌کنم که با تلاش بیشتر موفق خواهیم شد. اگر خدا کمک کند قهرمانی می‌خواهم. برای سال جدید می‌خواهم یک تیم پرقدرت که فوتبال هجومی بازی می‌کند را به طرفداران نشان دهم و آنها را خوشحال کنم. خیلی دلم می‌خواهد این را نشان بدهم که ما یک فرهنگ فوتبالی داریم و در حال اجرای آن در پرسپولیس هستیم.»
او اطمینان خاطر دارد در صورت تحقق برنامه مد نظرش سریال قهرمانی‌های پرسپولیس شروع شود:
«می‌خواهم تفاوتی در فوتبال ایران رقم بزنم که این با یک سیستم و با یک فرهنگ فوتبال قابل اجرا است. دلم می‌خواهد طرفدارانی که روی سکوها نشسته‌اند از بازی که داخل زمین انجام می‌شود لذت ببرند. اگر این کار را بتوانیم انجام دهیم مطمئن هستم که قهرمانی‌ها و جام‌ها پشت سرمان خواهد بود. برای تحقق این موضوع باید بتوانیم روی چمن‌های خوبی تمرین کنیم و در استادیوم‌هایی که چمن خوبی دارند فوتبال بازی کنیم چرا که یکی از عناصر موفقیت همین است.»
سرمربی ترک تبار پرسپولیس صحبت‌های خود را با تبریک آغاز سال نو به مردم ایران به پایان رساند:
«سال جدید را به مردم ایران تبریک عرض می‌کنم. آرزو می‌کنم سالی همراه با سلامتی و آرامش برای همه باشد. مردم خوشحال و موفق باشند و سال جدید برای مردم ایران و برای هواداران پرسپولیس همراه با خوشی باشد.»
