جراحان چینی موفق شدند کبد خوک اصلاح‌شده ژنتیکی را به بیمار مرگ مغزی پیوند بزنند. به نظر می‌رسد این کبد در مدت پژوهش بدون هیچ نشانه‌ای از رد عضو، عملکرد طبیعی داشته است.
براساس گزارش گاردین، محققان و جراحان بیمارستان شیجینگ (Xijing) کبد خوک اصلاح‌شده ژنتیکی را به بیمار چینی دچار مرگ مغزی پیوند زدند. به نظر می‌رسد این اندام 10 روز در بدن او کار کرد. معمولاً اگر یکی از اعضای خوک را در بدن انسان قرار دهید، در چند دقیقه به عضوی مرده تبدیل می‌شود؛ زیرا بدن آن را پس می‌زند.
محققان می‌گویند این اولین مورد پیوند کبد خوک اصلاح‌شده ژنتیکی به بیمار مرگ مغزی در جهان است که نتایج آن در ژورنال علمی چاپ و همتاداوری شده است. درکل می‌توان از این کبد خوک برای نجات کسانی که در لیست پیوند قرار دارند، استفاده کرد. محققان امیدوارند بتوانند کبد خوک را به اندامی دائمی تبدیل کنند تا جان افراد بیشتری را نجات بدهند.
پروفسور «لین وانگ» (Lin Wang) که کارآزمایی بیمارستان شیجینگ را رهبری کرد، می‌گوید:
«این اولین باری است که سعی کردیم کشف کنیم کبد خوک می‌تواند به‌خوبی در بدن انسان کار کند و می‌تواند جایگزین کبد اصلی انسان در آینده شود یا خیر. رسیدن به این دستاورد رؤیای ماست.»
براساس مقاله‌ای که در نیچر منتشر شده، کارآزمایی محققان چینی روی مردی 50 ساله انجام شد که پس از ضربه شدید به سر، مرگ مغزی شده بود. البته کبد خود بیمار سالم بود ولی در جراحی تقریباً 10 ساعته، کبد اصلاح‌شده خوک نیز به‌عنوان کبد اضافی به منبع خون او وارد شد. این کبد برای اینکه سیستم ایمنی بدن آن را طرد نکند، 6 تغییر ژنتیکی کرده است. پس از پیوند، کبد خوک علائمی از عملکرد را نشان داد. البته پس از 10 روز به درخواست خانواده بیمار کبد خوک خارج شد اما تا روز آخر این کبد عملکرد طبیعی داشت.
ازآنجایی‌که بیمار هنوز کبد کارآمد خود را داشت، تعیین اینکه کبد خوک عملکرد کافی برای بیماران مبتلا به نارسایی کبدی فراهم می‌کند یا خیر، دشوار است. این موضوع نیاز به تحقیقات بیشتری دارد.
در سال‌های اخیر، عمل «بیگانه‌پیوندی» (Xenotransplantation) بسیار موردتوجه محققان قرار گرفته است که عبارت است از گرفتن عضوی از حیوانی که اصلاح ژنتیکی شده و استفاده از آن به‌عنوان اندام موقت تا زمانی که اهداکننده انسانی سازگار در دسترس قرار گیرد. چندین مورد پیوند کلیه خوک نیز در آمریکا انجام شده که نسبتاً نتایج خوبی داشته‌اند.
مکانیسم عملکردهای کبد پیچیده‌تر از عملکرد کلیه است و پیوند را دشوارتر می‌کند. برخی دانشمندان حتی آن را غیرممکن می‌دانستند، به‌ویژه ازآنجایی‌که چربی‌ها، پروتئین‌ها و گلوکز تولیدشده توسط کبد خوک می‌تواند یک پاسخ ایمنی قوی در انسان ایجاد کند و سرکوب آن نیز توسط داروها دشوار است.
