فرانچسکو توتی، اسطوره بی‌چون و چرای باشگاه رم و یکی از نمادهای وفاداری در دنیای فوتبال ایتالیا، در یک اظهارنظر جنجالی، به مقایسه دوران حرفه‌ای خود با لیونل مسی پرداخت و با لحنی انتقادی، ارزش توپ‌های طلای ستاره آرژانتینی را زیر سوال برد.
توتی که تمام ۲۵ سال دوران بازیگری خود را با پیراهن رم سپری کرد و پیشنهادهای بزرگی از باشگاه‌های مطرح چون رئال مادرید را رد کرد، همواره به وفاداری و عشق بی‌حدوحصرش به تیم شهرش افتخار کرده است؛ تصمیمی که شاید از نظر کسب افتخارات فردی و تیمی، به بهای کمتری برای او تمام شد، اما او قهرمانی واقعی را در همین وفاداری و عشق هواداران جستجو کرد.
در گفت‌وگویی صریح و بی‌پرده با پادکست کوئه ویوا اِل فوتبال، توتی با اشاره مستقیم به تعداد توپ‌های طلای لیونل مسی، گفت: «لیونل مسی را به مدت ۲۵ سال در رم بگذارید، آن وقت ببینید چند توپ طلا خواهد برد! ۲۵ سال بازی کردن در رم! فکر می‌کنید چند توپ طلا به دست می‌آورد؟ هیچی.»
آنتونیو کاسانو، دیگر مهمان حاضر در این پادکست تلاش کرد تا توتی را از ادامه این صحبت‌ها منصرف کند و تاکید کرد که نباید به مسی خرده گرفت، اما اسطوره رم بدون توجه به این تذکر، به صحبت‌های خود ادامه داد:«من هیچ نیازی به توپ طلا ندارم. در طول ۲۵ سال بازی کردن با پیراهن رم، به تمام چیزهایی که برایم اهمیت داشت، رسیده‌ام. این برای من به معنای واقعی پیروزی است. هیچ‌گونه پشیمانی‌ای در این مورد ندارم.»
این اظهارات از سوی توتی در حالی مطرح می‌شود که او پیش از این بارها در زمره تحسین‌کنندگان بی‌شمار لیونل مسی قرار داشته و این لحن انتقادی و مقایسه‌ای برای بسیاری از علاقه‌مندان به فوتبال غیرمنتظره به نظر می‌رسد.
