به گزارش رکنا، ابر ماژلانی کوچک که حدود ۲۰۰ هزار سال نوری از زمین فاصله دارد، یک کهکشان کوتوله است که همراه با ابر ماژلانی بزرگ، به‌طور گرانشی به کهکشان راه شیری متصل است. این دو کهکشان ماهیت ماهواره‌ای دارند و در آینده‌ای دور، در چند میلیارد سال دیگر با کهکشان راه شیری ادغام خواهند شد.
اما یافته‌های جدید تحلیل حرکت ستارگان نشان می‌دهند که شاید سرنوشت متفاوتی در انتظار SMC باشد: تکه‌تکه شدن توسط همسایه بزرگتر خود. این پیش‌بینی ناگوار در تاریخ ۱۰ آوریل در مجله تکمیلی نجوم اخترفیزیکی منتشر شد.
کنگو تاچی‌هارا، یکی از نویسندگان این تحقیق و اخترشناس دانشگاه ناگویای ژاپن، در بیانیه‌ای گفت: "هنگامی که اولین نتایج را دریافت کردیم، تصور کردیم که شاید خطای تحلیلی وجود داشته باشد، اما پس از بررسی دقیق‌تر، نتایج غیرقابل انکار بودند و ما شگفت‌زده شدیم."
در کنار کهکشان راه شیری و ابر ماژلانی بزرگ (LMC)، SMC بخشی از گروه محلی است که مجموعه‌ای از حدود ۳۰ کهکشان در حیاط خلوت کیهانی ما را تشکیل می‌دهد. SMC یک نوار مثلثی شکل از چند صد میلیون ستاره است که ابعاد آن تنها ۷۰۰۰ سال نوری است، در حالی که قطر کهکشان ما ۱۰۰ هزار سال نوری است. این کهکشان کوچک هر ۹۰۰ میلیون سال یک‌بار به دور LMC می‌چرخد و هر ۱.۵ میلیارد سال یک‌بار به دور کهکشان راه شیری می‌چرخد.
برای بررسی وضعیت درونی SMC، محققان به فضاپیمای گایا که به تازگی بازنشسته شده است، روی آوردند. این فضاپیما موقعیت نزدیک به ۲ میلیارد ستاره در کهکشان راه شیری و کهکشان‌های اطراف آن را ترسیم کرده بود. با بررسی داده‌های جدید، اخترشناسان توانستند حرکت حدود ۷۰۰۰ ستاره از درون SMC را ردیابی کنند و به نتایج شگفت‌انگیزی رسیدند.
کنگو تاچی‌هارا گفت: "ستارگان در SMC در دو طرف کهکشان به‌طور مخالف حرکت می‌کردند، انگار که از هم جدا می‌شوند. برخی از این ستارگان به LMC نزدیک می‌شوند، در حالی که برخی دیگر از آن دور می‌شوند."
این حرکت غیرمنتظره نشان می‌دهد که ابر ماژلانی بزرگ در حال فشار آوردن به همراه کوچک خود است که ممکن است به نابودی تدریجی آن منجر شود. این کشف می‌تواند نشان‌دهنده تعاملات گرانشی پیچیده بین کهکشان‌های همسایه باشد.
تحلیل‌ها همچنین نشان داد که برخلاف کهکشان راه شیری ، ستارگان سنگین‌تر در SMC به دور محور کهکشان نمی‌چرخند. این یافته ممکن است حاکی از آن باشد که درک ما از جرم کهکشان‌ها و تاریخچه تعاملات آنها با LMC و کهکشان راه شیری نیاز به بازنگری دارد.
کنگو تاچی‌هارا افزود: "مطالعه برهم‌کنش‌های SMC و LMC می‌تواند به اخترشناسان کمک کند تا بفهمند کهکشان‌ها چگونه در طول زمان شکل گرفته‌اند."
این تحقیق مهم است زیرا به اخترشناسان این امکان را می‌دهد که روند تشکیل ستارگان را در ارتباط با حرکت ستارگان در سراسر کهکشان مطالعه کنند.
