دوره کوتاه، اما پرتلاطم رابطه شاه و کندی، نمایانگر چالش‌های بنیادین در سیاست خارجی آمریکا و همچنین پیچیدگی‌های جامعه و سیاست در ایران بود. تلاش کندی برای یافتن راه میانه بین حمایت از متحدان استراتژیک و ترویج دموکراسی، با مرگ زودهنگام وی پایان یافت و شاه پس از این رخداد از زیر بار فشار دولت کندی رها شد و برنامه‌های اصلاحی را به سبک خود ادامه داد: اصلاحاتی مبتنی بر توسعه اقتصادی و فاقد هیچگونه توسعه سیاسی.