هر سلول‌ ما در هسته‌اش حاوی دی اِن اِی (DNA)، یک مولکول دورشته‌ای اسید دزوکسی ریبونوکلئیک است که حاوی ژن‌های ما یعنی مجموعه دستورها برای ساختن پروتئین‌های لازم برای کارکرد بدن است.

DNA هرگز هسته را که یک حباب محافظ پوشیده‌شده با غشا است، ترک نمی‌کند. برای اینکه پروتئین‌ها از روی دستورات موجود در DNA یا به عبارت دیگر رمزهای ژنتیکی ساخته شوند، ابتدا آنزیمی به نام «RNA پلی‌مراز» زنجیره دورشته‌ای DNA را از هم جدا می‌کند و بعد یک نسخه از روی دستورات ژنتیکی آن به صورت mRNA تک‌رشته‌ای می‌سازد.

این مولکول mRNA سپس از هسته سلول خارج می‌شود و در سیتوپلاسم سلول وارد اندامک‌هایی به نام ریبوزوم می‌شود. ریبوزوم‌ها رمز ژنتیکی mRNA را می‌خواند و با استفاده از ابزارهای سلولی با به هم وصل کردن رشته‌ای از اسیدهای آمینه (واحدهای سازنده پروتئین) یک مولکول پروتئینی را می‌سازند.